Das Widerspruchsverfahren ist ein verwaltungsinternes Klärungsverfahren, das vor einer Klage stattfinden muss. Für die Soziale Arbeit ist es wichtig, weil viele Jugendhilfeentscheidungen hier noch korrigiert oder verbessert werden können – ohne Gericht und mit mehr Gestaltungsspielraum, weil Entscheidungen oft pädagogische Einschätzungen, Prognosen und Ermessensspielräume enthalten.

Ein Widerspruchsverfahren ermöglicht eine erneute Prüfung einer Entscheidung durch die Verwaltung (Rechtsschutzfunktion) und eine Fehlerkorrektur durch die Behörde (Selbstkontrolle).

Ein Widerspruch ist in der Regel Voraussetzung für Anfechtungsklagen (§ 68 Abs. 1 Satz 1 VwGO) oder Verpflichtungsklage. (§ 68 Abs. 2 VwGO). Ohne Widerspruch ist eine Klage meist unzulässig, wenn es keine gesetzlichen Ausnahmen gibt.

Für ein Widerspruchsverfahren braucht es einen Verwaltungsakt, z. B. einen Bescheid über die Ablehnung einer Hilfe. Um Widerspruch einzulegen, hat eine Person einen Monat nach Bekanntgabe Zeit. Der Widerspruch kann schriftlich, elektronisch oder zur Niederschrift eingereicht werden (§ 70 Abs. 1 VwGO). Adressat ist in der Regel die Behörde, die den Bescheid erstellt hat.

Diese Behörde prüft dann selbst den Widerspruch und kann ihre Entscheidung ändern, den Bescheid aufheben und den Antrag bewilligen. Sie bleibt „Herrin des Verfahrens“, weil es noch kein gerichtliches Verfahren ist. In der Jugendhilfe passiert hier am meisten: es gibt Gespräche, neue Unterlagen werden bewertet und Fallverläufe neu eingeschätzt. Viele Fälle lösen sich an dieser Stelle.

Wenn die Behörde bei ihrer Einschätzung bleibt, also keine Abhilfe erfolgt, wird dem Widerspruch teilweise stattgegeben oder vollständig zurückgewiesen. Danach kann oder muss der Weg zur Klage beschritten werden.